神代桜の集い

毎年、桜の便りが聞かれる頃になると、「そろそろ神代桜も見ごろかなあ。」「今年もたくさん花がついているかなあ。」と気になりだします。その日は、芋井小学校の児童がそろって神代桜のある泉平まで歩いていきます。道中のあちこちには、フキノトウやオオイヌノフグリ、ツクシなど春がいっぱいです。神代桜のある素桜神社に着くといよいよ集いの始まりです。
	「神代桜保存会」会長さんから神代桜の由来やどのようにしてこの桜の木を守ってきたかお話をお聞きしています。会長さんのお話から保存会の皆さん･地域の皆さんが神代桜をこよなく愛され、大切にしてきたことが感じられます。芋井の宝・日本の宝である神代桜が、この先もずっと美しい花を咲かせるように大切にしていこうという気持ちを新たにします。
＜神代桜メモ＞
	神代桜（別名　素桜）此ノ桜樹　周囲１１．３メートル也上1５メートルヨリ３大　主幹ニ別レ東西約３０メートル南北３６メートル余ニ及ブ枝翼ヲ張リ開花ノ季節ニハ盛観ヲ呈ス樹種ハ東彼岸（江戸彼岸)ト云フ樹齢２千年ニ達センカ本県下他ニ比類ナキ老樹ナリ　　　　　　　　文部省
上の写真は、神代桜の脇にある説明板です。それによると、樹齢は約２０００年の東彼岸という種類の桜ということです。冬の間、ウソが花芽を食べてしまうので、消毒をしたり、大きな枝を支える支柱を立てたり、肥料をあげたり、保存会の皆さんを中心に大事に守っている桜です。
次に、５・６年生の児童が、「神代桜」にまつわる神話を基にした劇を発表してくれます。４月になるとすぐに練習をはじめて、今年度は近くの保育園でも披露しました。 NHKでも神代桜の特集が行われ、その中で、芋井小学校の取り組みや、子どもたちの劇の様子も伝えていただくことができました。
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地域の方たちといっしょに、神代桜の前で記念撮影。これまでも、そして、これからもずっと私たちの芋井を見守ってくれるであろう神代桜。私たち、みんなの力でこの芋井の宝を守っていきたいと思います。
	「神代桜の集い」は、平成元年の春から始まり、平成11年に10周年を迎えました。それに合わせて、1年生から6年生までが描いた神代桜の絵や作文、保存会長さんのお話などを載せた記念の冊子を作りました。また、ちょうどその年に、保存会の方が、神代桜の芽を接いだ苗木を本校分校、中学校に分けてくださり、それぞれ学校に植樹しました。名付けて「神代子桜」です。3本ともぐんぐん大きくなっています。

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